''Dichiaro aperti i Giochi di Pechino, XXIX Olimpiadi dell'era moderna''. Con queste parole il presidente cinese Hu Jintao ha aperto ufficialmente le Olimpiadi di Pechino 2008.

La cerimonia di apertura dei giochi olimpici ha preso il via alle 14 tra parate, fuochi d'artificio e polemiche, immancabili da diversi giorni. La delegazione della Grecia è la prima a sfilare nella cerimonia d'apertura delle Olimpiadi di Pechino 2008. Il portabandiera ellenico è il judoka Ilias Iliadis.

Strumenti musicali a percussione di 1.000 anni fa e antiche forme dell'opera cinese nella cerimonia d'apertura delle Olimpiadi di Pechino. Ad aprire la sessione musicale della cerimonia è stata la Formazione Fou: 2008 percussionisti si sono esibiti suonando il Fou, lo strumento a percussione piu' antico della Cina fatto di argilla o bronzo. "Il Suono del Fou e il Canto" risale alle antiche dinastie degli Xia e degli Shang.

Durante la cerimonia è stato esibito anche il Guqin, uno strumento a corda rappresentativo della musica e della cultura cinese: costruito 1.000 anni fa, è uno dei più antichi strumenti al mondo.Tradizionali strumenti a percussione anche nello spettacolo offerto dall'Opera di Pechino nel canto del Kunqu, una delle più antiche forme di opera cinese evoluzione del genere musicale Kunshan, che dominò il teatro cinese dal XVI al XVIII secolo. Nel 2001 il Kunqu è stato riconosciuto come Capolavoro del Patrimonio Orale e Intangibile dell'Umanità dall'Unesco.

La cerimonia sconfina anche all'esterno dello stadio 'Nido d'uccello'. Durante l'esibizione del cantante pop cinese Liu Huan e dalla cantante inglese Sarah Brightman, fuochi d'artificio sono stati accesi in diverse zone della capitale cinese.

Circa 200 manifestanti si sono riuniti davanti all'ambasciata cinese a Londra, in concomitanza con la cerimonia di apertura delle Olimpiadi a Pechino, invocando il rispetto dei diritti umani in Cina e in Tibet. "Siamo qui per ricordare alla Cina e al mondo che non abbiamo dimenticato i milioni di persone vittime della tirannia del regime a Pechino, i prigionieri politici, i sindacalisti oppressi e le minoranze perseguitate come i tibetani - ha detto Peter Tatchell, fra gli organizzatori della manifestazione - Non ci possono essere normali relazioni sportive con un regime oppressivo anormale a Pechino".

Sui giochi interviene anche la cancelliera tedesca Merkel. La Cina "usi questa opportunità unica per presentarsi come un Paese aperto": è l'invito che Angela Merkel - che ha disertato la cerimonia di apertura delle Olimpiadi a Pechino, come la maggior parte dei leader europei - ha rivolto alla leadership cinese. Lo ha riferito l'ufficio stampa del governo di Berlino. Sono 438 gli atleti tedeschi che partecipano ai Giochi di Pechino.