Il 70% del lavoro minorile e' concentrato nel settore agricolo che insieme all'industria estrattiva e al settore edile e' una delle piu' pericolose attivita' lavorative, ma la scolarizzazione puo' rappresentare una strategia vincente. In occasione della Giornata Mondiale contro il lavoro minorile, la Fao lancia l'allarme sui 218 milioni di bambini coinvolti nel fenomeno del lavoro minorile. Di questi, 132 milioni sono impegnati in attivita' legate all'agricoltura, spesso dannose o pericolose per la salute infantile. L'agenzia Onu stima che ogni anno oltre 22.000 bambini muoiono sul lavoro e che la zona dell'Africa sub-sahariana e' quella in cui vi e' una maggiore concentrazione del fenomeno. In tutto il continente africano ci sono, secondo la Fao, tra 56 e 72 milioni di bambini lavoratori. Una strategia per combattere il lavoro minorile consiste nell'investire nella scolarizzazione, tema chiave della Giornata Mondiale per il 2008. ''Sono tre le azioni da compiere - ha detto il vice direttore generale della Fao Hafez Ghanem - ridurre la poverta' per ridurre il bisogno per i bambini di ricorrere al lavoro, migliorare l'accesso all'educazione e intervenire sulla differenza di genere tra bambini e bambine'', riferendosi al fatto che alle bambine, spesso, viene negato l'accesso all'istruzione per essere destinate al lavoro. I dati della Fao coincidono con quelli diffusi dall'Organizzazione internazionale sul lavoro (ILO) alla vigilia della Giornata contro il lavoro minorile.  Secondo l'ultimo rapporto mondiale dell'Ilo, nel mondo un minore su sette svolge una qualche attività: con 122,3 milioni di bambini economicamente attivi, l'Asia e il Pacifico rappresentano la regione con il più alto numero di minori lavoratori nel mondo (pari a quasi il 20%). L'Africa sub-sahariana, con il 26% (circa 50 milioni di minori lavoratori), è invece la regione con la più alta incidenza di bambini che lavorano. Mentre l'America Latina e i Caraibi spiccano in termini di rapida riduzione del lavoro minorile: il numero dei minori lavoratori nella regione è sceso di due terzi tra il 2000 e il 2004, con appena il 5% (5,7 milioni) di minori di età compresa tra i 5 e i 14 anni ancora coinvolti nel lavoro minorile.

Questa realtà, tuttavia, caratterizza non solo i Paesi in via di sviluppo, ma anche i Paesi industrializzati, dove nel 2000 lavoravano circa 2,5 milioni di minori al di sotto dei 15 anni. Quanto ai settori in cui i bambini-lavoratori vengono impiegati, spicca l'agricoltura con circa il 70% del totale. Il 22% dei minori che lavorano sono invece attivi nel settore dei servizi e il 9% nell'industria (che comprende anche lavoro in miniera e nell'edilizia). Il numero di minori lavoratori, secondo i dati dell'Ilo, tra il 2000 e il 2004 è comunque sceso dell'11% e la diminuzione più importante (26%) si è avuta nei lavori pericolosi. 

Per ridurre il fenomeno del lavoro minorile, secondo l'organizzazione, è fondamentale estendere l'accesso ad un'istruzione gratuita ed obbligatoria. Uno studio dell'Ilo evidenzia infatti che l'eliminazione del lavoro minorile e la sua sostituzione con l'istruzione universale offrono enormi benefici dal punto di vista economico, oltre che sociale: globalmente, i benefici superano i costi in un rapporto 6 a 1 e ogni anno supplementare di scuola, fino all'età di 14 anni, genera per il futuro l'11% di reddito in più all'anno. Ma accanto a questo, anche l'insegnamento deve essere di qualità, osserva l'Ilo, ricordando che, secondo un recente rapporto dell'iniziativa Education for All (Efa), nel mondo c'é bisogno di 18 milioni di nuovi insegnanti nella scuola primaria se si vuole raggiungere l'obiettivo dell'istruzione primaria universale entro il 2015.