Se si portasse da Marte un campione del terreno prelevato dalla sonda Phoenix e si provasse a seminare asparagi, quegli asparagi nascerebbero esattamente come nascono nell'orto di casa. E' questa l'immagine che gli scienziati della Nasa impegnati nel progetto Phoenix hanno utilizzato per spiegare i risultati delle prime analisi chimiche condotte sul campione di terreno prelevato dal pianeta dalla sonda spaziale. 

I campioni di suolo marziano prelevati dalla sonda sul polo artico del pianeta sono stati analizzati da terra e gli scienziati hanno verificato che quel 'terreno' (ma in questo caso il termine è improprio) è alcalino, anche se non fortemente alcalino, ed è pieno dei nutrienti minerali di cui le piante hanno bisogno per vivere. "Abbiamo trovato quelli che sembrano essere gli elementi base per sostenere la vita" ha detto Samuel Kounaves, della Tufts University, che sta conducendo le analisi chimiche sui campioni di Phoenix. Oggi il pianeta Marte è freddo e asciutto, e la sua superficie è bombardata da raggi ultravioletti, il che rende la vita impossibile. Ma - hanno spiegato gli scienziati - è verosimile ritenere che in passato le condizioni fossero tali da rendere la vita possibile. Le piante a cui piace il suolo alcalino - come per esempio gli asparagi - potrebbero crescere rapidamente sul suolo marziano se trovassero l'aria e l'acqua presenti sulla terra.