La Via Lattea è molto più magra del previsto: lo svela la prima indagine su larga scala che sia stata mai compiuta per pesare la nostra galassia. La scoperta, in via di pubblicazione sulla rivista The Astrophysical Journal, "ha profonde implicazioni" sulla comprensione del pezzetto di universo nel quale viviamo, secondo gli autori, i ricercatori del progetto internazionale Sloan Digital Sky Survey (SDSS-II) che punta ad ottenere una mappa tridimensionale di un milione di galassie. 

Sotto la guida di Xiangxiang Xue dell'Istituto tedesco per l' Astronomia, Max Planck e dell'Osservatorio nazionale cinese, il gruppo di ricerca ha monitorato i moti di 2.400 stelle che risiedono nel rarefatto alone che circonda la nostra galassia e orbitano a 200.000 anni luce dal centro galattico e a circa 180.000 dal Sole. 

Questi dati hanno permesso di risalire alla forza di gravità contenuta nella galassia e da qui alla massa totale necessaria per esercitarla. Dal confronto con gli studi precedenti che avevano considerato soltanto un campione di circa 500 oggetti, la nostra galassia risulta dimagrita, in quanto a massa, di un trilione di volte la massa dal Sole. Non solo, anche la materia oscura contenuta nella Via Lattea appare più leggera di quanto ritenuto finora.