Ha volato per 18 ore e 42 minuti e tutto senza pilota. E' l'elicottero A160T Hummingbird che Boeing ha appena portato in volo. Si tratta del record mondiale non ufficiale di durata di volo per aeromobili senza pilota (Uav) del peso compreso tra i 500 e 2.500 chilogrammi. Decollato da una base dell'esercito statunitense in Arizona, l'Hummingbird (colibri' in italiano) ha trasportato in volo un carico di 136 chilogrammi fino a una quota di 4.500 metri. Quando e' atterrato aveva una riserva di carburante equivalente a oltre 90 minuti di volo.

"I capienti comparti interni dell'A160T possono contenere molteplici sensori, consentendogli di assolvere contemporaneamente compiti di intelligence, sorveglianza e ricognizione, individuazione degli obiettivi, comunicazione e attacco. Un modulo esterno consente inoltre di trasportare forniture pesanti o recuperare con grande precisione beni di grande valore" spiega Grady Eakin, direttore dello Sviluppo Business di Boeing Advanced Systems.

L'esemplare usato nel test e' uno degli A160T che Boeing Advanced Systems sta realizzando per i suoi clienti, tra cui U.S.

"La prova Hoge ha dimostrato come l'A160T possieda importanti capacita' che altri Uav non sono in grado di offrire, come ad esempio volare ad alta quota, per essere fuori portata di vari sistemi di difesa a terra'' sottolinea Jim Martin, responsabile del programma A160T di Boeing Advanced Systems.

La dimostrazione Hoge e' durata quasi tre ore, compresi oltre sette minuti di volo a punto fisso (hovering). Questi voli dimostrativi si sono conclusi nel rispetto dei tempi stabiliti dalla Fase I dei voli test del Darpa. Utilizzando solo una parte della sua massima capacita' carburante, dal 2007 l'A160T ha superato una serie di prove, tra cui un volo a velocita' di oltre 260 km/h, otto ore di volo con un carico di oltre 450 chili e dodici ore di volo con un carico di circa 250 chili.

L'A160 Hummingbird possiede una tecnologia esclusiva del rotore che incrementa significativamente le prestazioni e l'efficienza, adattando la velocita' del rotore ai diversi pesi, quote e velocita' di volo. E' lungo 10,7 metri e ha un rotore del diametro di poco superiore; puo' volare per piu' di 20 ore a 260 km/h a quote comprese tra i 6.000 e i 9.000 metri.