Bernardo nasce nel 1090 nel castello di Fontaine vicino a Digione, nella Borgogna, da Tesselino e da Aletta di Montbard. Per lui Maria e’ l’esempio piu’ perfetto della vita monastica cistercense, come di tutte le altre forme di vita cristiana. Bernardo non ha il concetto di Chiesa come societa’ perfetta, ma come popolo peregrinante; essa non e’ composta da persone buone che vivono dentro in opposizione ai malvagi che vivono fuori, ma e’ formata da uomini e donne che per tutta la vita lottano per raggiungere la perfezione. Bernardo muore a Chiaravalle.